En medio de la crisis del coste de la vida en Irlanda del Norte, que vive en la pobreza energética, y de importantes luchas en el lugar de trabajo, la crisis de Stormont se está intensificando. Existe el riesgo de que vuelva la violencia paramilitar a una escala que no se ha visto desde el final de los Problemas.

Declaración de Socialist Party, ASI en Irlanda

En medio de la crisis del coste de la vida, que ya ha llevado al 76% de la población de Irlanda del Norte a vivir en la pobreza energética, y de importantes luchas en el lugar de trabajo por unos salarios más altos, la crisis de Stormont se está intensificando. Los políticos del establishment de aquí y sus homólogos de los gobiernos británico e irlandés están aumentando la temperatura sectaria, con llamamientos a la vuelta al gobierno directo o a la “autoridad conjunta” con participación del gobierno irlandés. También se han producido deplorables amenazas de violencia por parte de las fuerzas paramilitares. Existe el riesgo de que vuelva la violencia paramilitar a una escala que no se ha visto desde el final de los Problemas. En este sentido, destacamos la necesidad urgente de un movimiento obrero más fuerte para desafiar el callejón sin salida de la política sectaria y la violencia paramilitar.

Como hemos explicado en otro lugar, los cambios demográficos en el Norte y un sistema capitalista que se enfrenta a múltiples crisis son los principales factores subyacentes para el cambio de la situación. El Brexit y las discusiones en torno al Protocolo de los Países Bajos son otros aceleradores, al igual que la crisis económica y política general que se manifiesta, por ejemplo, en la actual inestabilidad de los tories y de Westminster. Sin embargo, la crisis económica capitalista también está empujando a los trabajadores a luchar unidos por mejores salarios y contra los ataques a nuestro nivel de vida. Los trabajadores del sector manufacturero privado, así como los de las autoridades locales, Royal Mail y BT/Openreach, se han puesto en huelga por mejores salarios. El sector de la sanidad y la asistencia social, así como los trabajadores universitarios, también irán a la huelga en las próximas semanas. Se han producido varias protestas contra la crisis del coste de la vida que han unido a los trabajadores. La más reciente fue una protesta iniciada por las heroicas trabajadoras de Regina Coeli, en la que se pedía a la entonces ministra para las comunidades, Deirdre Hargey, del Sinn Fein, que cumpliera su destacado compromiso de proporcionar un albergue para mujeres.

En parte porque la crisis económica es un factor que influye en ambos fenómenos, es probable que sigamos viendo un aumento simultáneo de las tensiones sectarias y de la lucha de los trabajadores, con una conciencia cada vez mayor de que para desafiar eficazmente la crisis del coste de la vida, tenemos que luchar juntos. Sin embargo, en algún momento, un proceso superará al otro: O bien la violencia sectaria hará retroceder las luchas que unen a la clase obrera, o bien la lucha común y el resurgimiento de un movimiento obrero combativo y antisectario atravesarán y frenarán la polarización sectaria. Corresponde al movimiento obrero actuar urgentemente para garantizar que luchamos por esta última opción. El movimiento sindical puede hacerlo desarrollando la lucha contra la crisis del coste de la vida y contra la opresión para unir activamente a la clase trabajadora de origen protestante, católico y otros, lo que en sí mismo proporcionará un contrapeso a las crecientes tensiones y hará más difícil que las fuerzas sectarias, incluidos los paramilitares, ganen terreno. Además, existe una necesidad imperiosa de una voz política que pueda unir a la clase trabajadora y ofrecer una alternativa al sistema político sectario.

¡No volver a la violencia paramilitar!

La presión está aumentando claramente dentro de los paramilitares lealistas. Una carta reciente del Consejo de la Comunidad Lealista, el frente legal de los principales grupos paramilitares lealistas, advertía contra cualquier “retroceso” de los partidos unionistas en la cuestión del protocolo de NI y advertía contra cualquier ministro del gobierno del Sur que visitara el Norte. Por otra parte, el líder del PUP, Billy Hutchinson, afirmó que la ira y la tensión son mayores que en cualquier otro momento desde el alto el fuego lealista de 1994.

En las últimas semanas hemos asistido a amenazas contra figuras destacadas que participan en los debates sobre la unidad de Irlanda, como James Nesbitt y Colin Harvey, profesor de la Universidad de Queen, así como a ataques sectarios, incluidos incidentes de incendios provocados en los Orange Halls. Los informes sobre un ataque planeado por los paramilitares leales contra un edificio del gobierno del sur son la ilustración más evidente de esta creciente amenaza de violencia. El hecho de que se planteara esta amenaza ilustra un enorme aumento de las tensiones y la posibilidad de una escalada física real. Resulta significativo que el ataque no fuera planeado por elementos marginales o deshonestos de la UVF, sino tras una reunión de “leales de alto nivel”. En los últimos años, los comentaristas han informado de que una nueva generación se ha unido a los paramilitares leales. En 2020, por ejemplo, una evaluación de seguridad filtrada sugería que los grupos paramilitares lealistas contaban actualmente con 12.500 miembros. Hasta ahora, han sido controlados por una generación mayor que no quiere volver a ninguna forma de conflicto. Lo que se indica, sin embargo, es que esta vieja guardia ya no es capaz o no está dispuesta a contener las cosas.

En respuesta, el IRSP, el brazo político del INLA, declaró que están “vigilando” a los paramilitares leales: una clara advertencia por su parte de que si la violencia leal se intensifica tomarán represalias. Anteriormente, el grupo republicano disidente, Óglaigh na hÉireann, en su declaración de conmemoración de la Pascua, dijo que atacaría a figuras lealistas en represalia si los lealistas atacaban a políticos nacionalistas, en un acto en el que se exhibieron armas automáticas recién adquiridas, la primera exhibición armada en el cementerio de Milltown desde el alto el fuego del IRA Provisional en la década de 1990. Esto demuestra que, si la violencia estalla, podría dar lugar rápidamente a represalias, pero también que no se limitaría al Norte, sino que afectaría directamente al Sur y potencialmente también a Gran Bretaña, como en el pasado. De manera alarmante, en este contexto de agitación económica y política, ya podemos ver la posibilidad de que algunos jóvenes, en particular en comunidades de clase trabajadora muy presionadas, se vean arrastrados de nuevo al callejón sin salida del paramilitarismo sectario. No podemos confiar en el PSNI ni en otras partes del Estado para desafiar esto. El fortalecimiento de las organizaciones paramilitares en nuestras comunidades no sólo intensificará la polarización sectaria, sino que tienen la capacidad de desempeñar un papel regresivo en todos los sentidos. La naturaleza secreta e irresponsable de estas fuerzas impulsa la violencia de género y los abusos domésticos. Las mujeres y las personas LGBTQI+, por tanto, tienen un papel especial en la construcción de movimientos que puedan expulsar a los paramilitares de las zonas obreras. En el contexto de la crisis del coste de la vida, la naturaleza parasitaria de estas organizaciones también puede verse en cómo actúan como usureros. Como parte del desafío al callejón sin salida del sectarismo, es de suma importancia que el movimiento obrero construya un movimiento colectivo, fuerte, conscientemente antisectario y activo para oponerse no sólo al sectarismo, sino también para luchar contra las condiciones económicas que permiten mantener la división sectaria.

Crisis construida sobre la crisis

La ineptitud del Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, refleja la incapacidad de los políticos capitalistas para encontrar una salida a la crisis de Stormont. Aunque en un principio se mostró firme en su intención de convocar elecciones antes de fin de año si no se cumplía el último plazo de restablecimiento, luego dio un giro de 180 grados, al parecer tras la intervención directa de Rishi Sunak y la presión del gobierno irlandés. Sunak es el tercer primer ministro en otros tantos meses, lo que refleja la profunda crisis a la que se enfrentan el capitalismo británico y los tories, que se suma a la inestabilidad en Irlanda del Norte. Sunak era la figura del antiguo gabinete de Johnson más nerviosa por provocar una guerra comercial con la UE. Con el telón de fondo de la inestabilidad de los mercados y la debilidad de la libra esterlina, el Gobierno británico estará aún más nervioso por exacerbar la situación. Aunque todavía no se descartan las decisiones unilaterales, su atención se centrará en acordar cambios en el protocolo de las negociaciones comerciales entre la UE y el Reino Unido. Se ha dicho que avanzan, pero que se ocupan sobre todo de los aspectos técnicos, en lugar de abordar las verdaderas preocupaciones que muchos tienen respecto al protocolo.

El 80% de los votantes unionistas apoyan la postura del DUP de no volver a la Asamblea o al Ejecutivo sin cambios significativos en el protocolo. Los votantes van más allá y dicen que no debería haber vuelta al Ejecutivo a menos que el protocolo se elimine por completo. Cualquier nueva elección reflejará esta polarización, ya que los sondeos de opinión muestran un aumento de quienes tienen intención de votar al DUP, por un lado, y al Sinn Fein, por otro. El boicot del DUP se ve entre los católicos como un desaire a la idea de un primer ministro nacionalista/no unionista, más que por la preocupación de los protestantes por las repercusiones del Protocolo. Una encuesta reciente reveló que el 67% cree que el DUP ocupará el puesto de viceprimer ministro y el Sinn Fein el de primer ministro. Esto ilustra la profundidad del actual estancamiento.

El gobierno directo o la “autoridad conjunta” no son la solución

Cada vez se discuten más las opciones de gobierno directo desde Westminster, autoridad conjunta (donde las decisiones son tomadas conjuntamente por el gobierno británico e irlandés), o alguna variante de las dos. Sin embargo, ninguna de ellas beneficiaría a la clase trabajadora.

Es comprensible que algunos, sobre todo los católicos, observen el caos en Westminster y quieran ver cualquier cosa que pueda siquiera aminorar la influencia de los tories. Sin embargo, los equivalentes irlandeses de los tories en Fine Gael y Fianna Fail no ofrecerían ninguna protección a los trabajadores. Recientemente, Peter Hain, Secretario de Estado cuando se impuso el gobierno directo por última vez, dijo a Nolan Live que tendríamos algo similar al período anterior de gobierno directo en el que el gobierno irlandés fue “consultado adecuadamente sobre todo muy íntimamente”. En otras palabras, el gobierno irlandés de entonces fue consultado “íntimamente” sobre toda una serie de ataques a la clase trabajadora impulsados por Hain, incluidos los cargos por el agua y el esquema de Iniciativa de Financiación Privada utilizado para vender nuestros hospitales, escuelas y otros servicios públicos. Hain también planteó que, si fuera secretario de Estado hoy, no sólo aplicaría recortes en los salarios y gastos de los MLA, sino que también reintroduciría los cargos por el agua. El movimiento obrero debería ser inequívoco al respecto y oponerse a cualquier intento de hacer que la clase trabajadora del Norte pague por la crisis política.

El gobierno directo o la autoridad conjunta correrían el riesgo de aumentar significativamente el sectarismo al alimentar la preocupación por socavar las aspiraciones nacionales de cualquiera de las principales comunidades. Para los católicos, el gobierno directo sería otra experiencia alienante en la que las medidas, incluidos los ataques a la clase trabajadora, serían aplicadas por un gobierno tory o laborista sin base de apoyo en Irlanda del Norte. Por ello, el 85% de los votantes nacionalistas está a favor de la autoridad conjunta si no se vuelve a Stormont. Pero en contra del deseo de la población católica, la autoridad conjunta no crearía más unidad entre el Norte y el Sur, sino que crearía más división y endurecería la separación, ya que no podría superar la oposición de la población protestante. Esta medida sería vista por los protestantes como un paso significativo más hacia la coacción de una Irlanda unida en contra de su voluntad, ya que el 75% de los unionistas creen que debería haber un gobierno directo sin la participación del gobierno irlandés en el caso de que no vuelva Stormont. Tiene la capacidad de dar lugar, como hemos visto, a la violencia paramilitar o a la amenaza de la misma, y también a manifestaciones masivas de carácter sectario, como se vio en torno al Acuerdo Anglo-Irlandés.

Simultáneamente, aumentan los argumentos sobre la necesidad de reformar las instituciones. El Partido de la Alianza es el que más se manifiesta en este sentido, pero otros se han sumado al llamamiento, incluido el Taoiseach, Micheál Martin. Sin embargo, sería utópico creer que el paso a la “política normal” es posible simplemente eliminando la coalición obligatoria o reformando las instituciones en una sociedad todavía dividida y polarizada. La exclusión de unionistas o nacionalistas del gobierno, la vuelta a alguna forma de “gobierno de la mayoría”, o los movimientos en esa dirección, significarían que las fuerzas sectarias buscarían cada vez más movilizarse fuera de las instituciones. Resulta llamativo que el debate, que viene de lejos, se invierta ahora, ya que los unionistas, que tradicionalmente defendían la regla de la mayoría, insisten ahora en la necesidad del consentimiento, y los nacionalistas se mueven en la dirección contraria. La ruptura de este ciclo sólo es posible sobre la base del desarrollo de la política de masas de la clase obrera, que es la única fuerza capaz de ofrecer una alternativa al recurrente estancamiento entre el sindicalismo y el nacionalismo.

Una nueva fase del proceso de paz

Ninguna de las anteriores son opciones viables que hagan avanzar la situación de la clase trabajadora. La actual situación de limbo tampoco beneficia a los trabajadores. El “proceso de paz” no ha beneficiado a las comunidades de la clase trabajadora aquí -católica o protestante-, ya que los beneficios económicos y de otro tipo prometidos en forma de “dividendo de la paz” nunca se han materializado. El Acuerdo de Viernes Santo / Belfast institucionalizó el sectarismo y se basa en reunir a los líderes sectarios en la cúspide mientras mantiene la división sectaria en la sociedad. Su aplicación ha estado plagada de crisis, con el colapso de las instituciones cuando aumenta la presión sectaria, seguido de acuerdos para recomponer las cosas en un momento posterior, en gran parte basados en el acuerdo de desacuerdo. En particular, no hay soluciones reales a los problemas que han dividido a los ciudadanos.

Cada vez más, los puntos de conflicto que surgen son el tema central de la frontera y la cuestión nacional. El Sinn Féin, en particular, ha subrayado la necesidad de prepararse ahora para una encuesta sobre la frontera y, cada vez más, el nacionalismo está pasando de centrarse en Stormont a crear nuevos foros panacionalistas o “nacionalistas cívicos” para impulsar una encuesta sobre la frontera. Como el Partido Socialista ha argumentado en otro lugar, una encuesta de este tipo no es una solución a la cuestión nacional en Irlanda, ya que no conduciría a la realización de las aspiraciones nacionales de los católicos, al tiempo que polarizaría a la sociedad en un recuento sectario. Equivaldría a la coacción de una comunidad por parte de otra, ya sea en forma de la continuación del encarcelamiento de la población católica dentro del statu quo del Estado del Norte o de la coacción de los protestantes en una Irlanda unida capitalista en contra de su voluntad. Ambos resultados no son aceptables y claramente no representan una resolución. Sea quien sea el “ganador”, la comunidad “perdedora” no aceptará sin más su destino, sentando las bases de un conflicto sectario. Del mismo modo, los intentos de “cambiar los postes de la meta” de una encuesta sobre la frontera añadiendo el requisito legal de una supermayoría, como propuso Ian Paisley Junior, o simplemente la negación de una encuesta sobre la frontera por parte del gobierno británico, debido a su temor existencial sobre la integridad del Reino Unido, también pueden inflamar el sectarismo. Sobre la base del capitalismo y de la división sectaria, se mantendrá la coerción de una u otra comunidad. Esto no permitirá resolver realmente la cuestión nacional, que sólo puede lograrse sobre la base de la unión de la clase trabajadora.

El movimiento obrero debe responder

Las campanas de alarma del conflicto sectario están sonando. La clase trabajadora tiene un papel esencial en la lucha contra el sectarismo. No se trata de una idea utópica, sino que se basa en el poder que tienen los trabajadores en la sociedad, que hemos visto en las recientes huelgas y que se ha demostrado en el papel desempeñado por los activistas sindicales en la organización de protestas y huelgas intercomunitarias en respuesta a la violencia sectaria y paramilitar durante los peores días de los Troubles. La limitada “paz” que hemos tenido durante más de 25 años es en parte producto de la acción de los trabajadores en respuesta a las atrocidades sectarias y de hacer retroceder a las fuerzas paramilitares y sectarias que quieren inflamar el sectarismo. Esto se vio de manera más llamativa en los primeros días del proceso de paz, cuando los activistas sindicales fueron clave para organizar una respuesta generalizada de los trabajadores, incluyendo huelgas y protestas masivas en oposición a las atrocidades sectarias perpetradas tanto por los paramilitares lealistas como por los republicanos, incluyendo a los paramilitares que abandonaron sus treguas. Más recientemente, los conductores de autobús tomaron medidas tras los disturbios sectarios de 2021, cuando uno de sus compañeros fue atacado. El aumento de las luchas comunes de los trabajadores también trasciende el sectarismo; cuando los trabajadores se ponen codo con codo en los piquetes, constituye una expresión práctica de lo que nos une en lugar de lo que nos divide. Las huelgas de los trabajadores de la sanidad en 2019/20 fueron fundamentales para obligar a los políticos a volver a la mesa del Ejecutivo. El mal llamado acuerdo “Nueva Década, Nuevo Enfoque” no supuso ningún cambio en su enfoque de hacer que la clase trabajadora siga dividida y siga pagando el precio de todas y cada una de las crisis económicas.

Con el aumento de las huelgas en los últimos tiempos, los trabajadores han demostrado su voluntad de luchar contra la crisis del coste de la vida, pero esto no ha sido atendido por la mayoría de los dirigentes de los sindicatos. El movimiento sindical debería desempeñar un papel clave en la coordinación de las luchas que se están produciendo. Si el movimiento oficial no lo hace, entonces los trabajadores y sus delegados y representantes sindicales deberían reunirse para coordinar la acción, pero también para discutir cómo se puede desafiar el sectarismo, asegurándose de que cualquier cosa que aumente la tensión sectaria se encuentre con una respuesta adecuada del movimiento obrero, incluyendo protestas y huelgas en respuesta a cualquier violencia paramilitar. Es esencial que los sindicatos y el movimiento obrero desarrollen y reúnan a los trabajadores para debatir y articular una posición independiente sobre todas las cuestiones clave. Esto incluye la oposición a cualquier acuerdo fronterizo que aumente el sectarismo, incluyendo la frontera en el mar de Irlanda o cualquier intento de endurecer la frontera norte/sur. Deben organizarse conferencias de activistas sindicales, y los sindicatos que han estado luchando, en lugar de limitarse a pedir el regreso de Stormont, deben desempeñar un papel importante.

En lo que respecta a la crisis del coste de la vida, NIC-ICTU, la organización paraguas a la que están afiliados los distintos sindicatos, se ha dormido en los laureles. Se hacen eco de la opinión de la mayoría de los partidos del establishment de que la solución pasa por el regreso de Stormont. Los trabajadores también pueden creer que es un requisito para acabar con los conflictos salariales. Pero una vuelta a Stormont que suponga llevar a cabo las mismas políticas antiobreras que llevan años aplicando no es la solución. De la misma manera que no se debe hacer pagar a la clase trabajadora por la crisis económica, también debemos negarnos a pagar por la crisis política en Stormont y Westminster. No aceptaremos que esta crisis se utilice como excusa para la inacción y el bloqueo de los aumentos salariales, el control de los precios y otras medidas que redundarían en beneficio de la clase trabajadora. Estas medidas son necesarias para la clase trabajadora. Los medios para aplicarlas están ahí, con o sin un Ejecutivo que funcione. Recordemos que, al principio de la pandemia, incluso los tories encontraron dinero y formas de aplicar medidas que antes decían que eran imposibles: alojamiento de personas sin hogar, prohibición de desahucios y pagos de permisos, por nombrar sólo algunas.

Para plantear estos puntos y conseguir un amplio apoyo para ellos, también necesitamos un partido de masas que se base en la lucha de los trabajadores y los jóvenes y que pueda construir una base en todas las comunidades de la clase trabajadora con una política antisectaria y socialista. Los trabajadores y los jóvenes pueden encontrar soluciones comunes a la miseria común que nos inflige un sistema capitalista en crisis. Esto puede proporcionar la base para encontrar una solución a las cuestiones que se utilizan para dividirnos.

Nosotros planteamos

• ¡Los trabajadores no pagarán las crisis económicas o políticas del sistema! Necesitamos la unidad de los trabajadores y jóvenes protestantes y católicos ante el aumento de las tensiones sectarias y los ataques contra el nivel de vida de todos nosotros.
• ¡No hay vuelta atrás! Por un movimiento sindical combativo, controlado democráticamente desde abajo para resistir la crisis del coste de la vida. No permitiremos que las fuerzas sectarias de ambos bandos, incluidos los paramilitares, nos hagan retroceder.
• Necesitamos acciones concretas contra el sectarismo. El movimiento sindical no debe esperar a una nueva escalada de las fuerzas sectarias. Los sindicatos que actualmente están en lucha deberían reunir a activistas y organizadores de piquetes en conferencias antisectarias para discutir cómo podemos construir una alternativa para desafiar el statu quo sectario.
• Los partidos sectarios no representan nuestros intereses. Construir un partido de y para la clase trabajadora, los jóvenes, las mujeres, las personas LGBTQI+ y todos los oprimidos – esto debe unir a la gente común a través de la división sectaria para una lucha para poner fin a las dificultades económicas, la pobreza y la privación, así como el estancamiento sectario.
• No a la división, la miseria y la explotación del capitalismo. Construye un movimiento que pueda librarnos de todos los males del sistema capitalista y lucha por un futuro socialista en el que controlemos democráticamente la economía y la sociedad.