Durante más de diez días, el centro de Ottawa ha estado bloqueado por el llamado “Convoy de la Libertad”, una protesta nacional que pide el fin de todas las medidas federales y provinciales contra el COVID. Algunos han ido más allá y han pedido la destitución del gobierno electo. Ha dominado totalmente las noticias canadienses. Contrasta esto con la falta de cobertura generalizada de las muchas manifestaciones por la justicia climática en los últimos años.

Por Brielle Smith y Martin LeBrun, Socialist Alternative (ASI en Canadá)

Multitudes de manifestantes, que varían en la autoidentificación política, han salido a las calles en apoyo de su causa. Otro bloqueo, en Coutts, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, a veces ha cerrado el cruce de carreteras principales entre Alberta y los Estados Unidos. Durante el fin de semana del 5 al 6 de febrero, hubo convoyes en muchas ciudades de todo el país. A medida que este artículo sale a la prensa, las protestas están en curso en Ottawa y en Coutts, Alberta. El 7 de febrero, una protesta detuvo el tráfico hacia los Estados Unidos en el puente Ambassador entre Windsor y Detroit, el cruce de camiones más concurrido entre los dos países utilizado por más de 10,000 vehículos comerciales al día, ¡esto hará la vida aún más difícil para los camioneros que trabajan!

Participación de la extrema derecha

Los organizadores clave de la protesta, sin que muchos de los participantes lo sepan, son supremacistas blancos abiertos. Tamara Lich, quien recaudó más de diez millones de dólares en GoFundMe para el convoy, es una ex miembro del ahora desaparecido partido Wexit, famoso por las afirmaciones de que el gobierno de Trudeau espera “despoblar la raza anglosajona blanca [de Canadá]”. Pat King, en los primeros días del Convoy, un organizador clave de recaudación de fondos, es bien conocido en los círculos racistas extremos. Christopher Pritchard, quien habló en el mitin en Ottawa, es conocido por sus puntos de vista antisemitas y racistas. Canada Unity, que lanzó el convoy, fue fundada por James Bauder, un partidario de la teoría de la conspiración QAnon. Romana Didulo, prominente en QAnon y describiéndose a sí misma como la “Reina de Canadá”, quemó la bandera canadiense en las protestas de Ottawa. En diciembre, instó a sus seguidores en línea a “disparar para matar a cualquiera que intente inyectar a cualquier niño menor de 19 años (con vacunas COVID)”. La extrema derecha de Quebec también está involucrada, incluida La Meute, un grupo anti-Islam.

Otros grandes jugadores incluyen al gigante de las redes sociales de derecha alternativa Rebel Media y los miembros de United We Roll, un grupo de camioneros de extrema derecha que organizó un convoy anterior a Ottawa, en apoyo de los oleoductos en 2019. Anteriormente han colaborado con los jefes de la compañía y la policía de Regina para amenazar a los trabajadores de la refinería en huelga. Tesla y el fundador de SpaceX, Elon Musk, también tuitearon su apoyo el 28 de enero, diciendo que “los camioneros canadienses gobiernan”.

La recepción en Ottawa ha sido mixta. Muchos parlamentarios conservadores han indicado su apoyo al convoy. El diputado conservador Michael Cooper repartió café a los manifestantes en los primeros días de la protesta. La ex líder conservadora Erin O’Toole, que se opone a los mandatos de vacunación y apoya el derecho del convoy a protestar, pidió al primer ministro Trudeau que se reúna con los manifestantes para escuchar sus preocupaciones. La decisión de Trudeau de exigir una prueba de vacunación para los camioneros transfronterizos sirvió como la chispa inicial para el convoy. Hasta ahora, Trudeau se ha negado a reunirse con ellos, criticando con razón el uso de símbolos nazis y racistas por parte de algunos manifestantes, su orina en el monumento de guerra y su baile en la Tumba del Soldado Desconocido, así como su comportamiento intimidatorio. También se ha negado a derogar el mandato en este momento, aunque debe tenerse en cuenta que estados Unidos tiene actualmente una medida similar en vigor.

Mientras tanto, varias asociaciones de camiones se han manifestado en contra de las protestas, incluido el Consejo Privado de Camiones Motorizados de Canadá, la Asociación de Camiones de las Provincias atlánticas y la Alianza Canadiense de Camiones. Muchos conductores de camiones en Alberta están frustrados con el bloqueo de Coutts ya que no pueden hacer su trabajo, o tienen que tomar largos desvíos en carreteras más estrechas y menos seguras.

Los camioneros canadienses del sur de Asia representan el 18 por ciento de todos los camioneros canadienses, el 50 por ciento en Vancouver y Toronto, pero una persona del sur de Asia es una vista muy rara en cualquiera de las protestas. La mayoría de los conductores del sur de Asia no se sienten representados por lo que algunos afirman como un movimiento de camioneros. Jagroop Singh, presidente de la Asociación de Camiones Agregados de Ontario, dice que nadie se ha comunicado con la comunidad del sur de Asia para preguntarles si están de acuerdo con las demandas de protesta. Las tasas de vacunación entre la comunidad del sur de Asia en el sur de Ontario son más altas que el promedio nacional en un 90 por ciento. Manan Gupta, el editor de la revista Road Today, cuyos lectores son la comunidad de camioneros del sur de Asia, dijo a The Globe and Mail que “las familias inmigrantes en lugares como Brampton y Mississauga viven en familias multigeneracionales. Un camionero del sur de Asia no quiere contraer COVID, regresar e infectar a los abuelos”.

El debilitamiento de las regulaciones y los ataques a los sindicatos han dejado a muchos camioneros vulnerables a la explotación. Los salarios reales se han reducido a lo largo de las décadas. Las protestas no están uniendo a los camioneros canadienses. Por el contrario, lo que uniría a los camioneros sería una campaña por carreteras más seguras, con suficientes paradas de descanso, autopistas de doble carril en áreas remotas, el fin del robo de salarios y mejores salarios. Para los camioneros que luchan por mejores condiciones de trabajo como Arshdeep Singh Kang de Brampton, Ontario, “estos son los problemas reales por los que todos deberíamos unirnos, no los mandatos de vacunas”. Además de los bajos salarios y el robo de salarios, un verdadero movimiento de camioneros se centraría en una capacitación deficiente y una legislación inadecuada para controlar a los empleadores sin escrúpulos.

La mayoría de los vehículos en las protestas no son camiones, sino automóviles y camionetas. La mayoría de los camioneros en el convoy y la protesta deben ser propietarios-operadores, si es que son camioneros, en lugar de trabajadores empleados. Los bloqueos en Coutts y el puente Ambassador perjudican a los camioneros que trabajan y las acciones en Ottawa han golpeado duramente a muchos trabajadores. Este no es un movimiento de la clase trabajadora. ¿Te imaginas preguntarle al jefe de una compañía de camiones: “¿Puedo tener un par de semanas de licencia pagada para ir a Ottawa y, por cierto, también puedo tomar el camión?” ¿Y el jefe felizmente de acuerdo?

¿No hay un final a la vista?

Los organizadores hicieron declaraciones increíbles como Tamara Lich afirmando que 50,000 camiones pesados se dirigían a Ottawa, un convoy que se extendería 1,150 kilómetros, desde Edmonton hasta Vancouver. Más realistamente, aparecieron unos pocos cientos de camiones, más camionetas y automóviles, y hubo alrededor de 10,000 manifestantes el primer fin de semana, pero su número disminuyó a cientos durante la semana. Sin embargo, tuvieron un impulso en el segundo fin de semana y la protesta continúa en la segunda semana.

Los informes de noticias han estado llenos de residentes y trabajadores del centro de Ottawa molestos y traumatizados por los incesantes humos de diesel, las bocinas sonando toda la noche, las calles bloqueadas y el comportamiento generalmente hostil de los manifestantes que no están dispuestos a prestar atención a las medidas de pasaporte de máscaras y vacunas, así como el acoso a las minorías visibles y las mujeres. Muchos residentes del centro de la ciudad se sienten rehenes en el vecindario. Algunos residentes han pedido a la policía de Ottawa que “haga su trabajo” y que despeje la protesta. El jefe de policía de Ottawa, Peter Sloly, ha declarado que está “cada vez más preocupado de que no haya una solución policial para esto”, sugiriendo llamar al ejército como una opción. Trudeau y el ejército canadiense han respondido diciendo que no hay planes para una intervención militar. Ottawa ha declarado el estado de emergencia, pero no está claro qué harán.

Ha habido banderas racistas en la protesta de Ottawa. También son alarmantes las acciones de algunos partidarios del convoy para bloquear ambulancias y amenazar a los trabajadores de la salud. El reciente convoy a través de Vancouver planeaba pasar por varios hospitales y se aconsejó a los trabajadores de la salud que no salieran a la calle, y si lo hacían, que no usaran nada que los identificara como trabajadores de la salud. Los trabajadores de la salud en Toronto recibieron advertencias similares. Los trabajadores de la salud están más allá del agotamiento, trabajando largas horas para salvar vidas; son héroes, no villanos.

Hasta ahora (8 de febrero del 2022) la respuesta policial a la protesta ha sido muy suave. Miles de personas han participado en la protesta, con múltiples infracciones de estacionamiento y tránsito, además de violar las reglas de seguridad COVID. El centro comercial Rideau ha estado cerrado durante más de una semana después de que se llenó de un gran número de manifestantes desenmascarados. Sin embargo, ha habido un puñado de arrestos. Muchos críticos del convoy han señalado el enfoque suave de la policía en contraste con el trato a los defensores de la tierra. La RCMP ha invadido Wet’suwet’en varias veces armada con perros, rifles de asalto, helicópteros y equipo pesado de construcción. Agredieron brutalmente a ancianos y mujeres indígenas.

Los socialistas, los activistas indígenas y los ambientalistas tienen que tener cuidado en los llamados a la acción policial, ya que cualquier acción de este tipo se utilizará aún más contra los huelguistas, los ambientalistas, las protestas de BLM, etc. En general, la policía no ha tomado medidas enérgicas contra el convoy, ya que no es una amenaza para el capital, a diferencia del bloqueo de Wet’suwet’en y su amenaza a las ganancias de TC Energy. La protesta y la defensa de la tierra están mejor dirigidas al capital y a las grandes empresas, en lugar de incomodar a la gente común.

GoFundMe puso fin a la recaudación de fondos del convoy en su sitio el 4 de febrero, citando “la promoción de la violencia y el acoso” en Ottawa. Ahora dice que reembolsará a todos los que donaron. Los organizadores han cambiado a un llamado sitio de recaudación de fondos cristiano, que anteriormente había recaudado dinero para los Proud Boys. Se han planteado serias preocupaciones sobre los orígenes de la financiación del convoy.

La campaña está teniendo efectos dominó en los Estados Unidos. Como era de esperar, Donald Trump ha respaldado el convoy, llamando a Trudeau un “lunático de extrema izquierda que ha destruido Canadá”, y Trump actualmente está apoyando un intento de construir un convoy similar a Washington DC contra las políticas COVID de Biden.

Existe una creciente oposición a este movimiento antivacunas y en contra de las medidas de salud pública. En Vancouver, el convoy fue bloqueado durante varias horas por una contramanifestación y obligado a desviarse de algunos de los hospitales a los que sus organizadores esperaban apuntar. En Toronto, más de 1,000 personas se reunieron en una manifestación en apoyo de los trabajadores de la salud organizada por la Coalición de Salud de Ontario. Sin embargo, en Ottawa, los líderes de la Alianza de Servicio Público de Canadá se opusieron a una manifestación. En todo el país, los trabajadores de la salud y otros sindicatos deben tomar medidas para proteger a sus trabajadores de la salud y proponer una alternativa al miedo al convoy.

Una toma socialista

Si bien los no vacunados son solo el 16 por ciento de toda la población (12 por ciento de los mayores de 4 años) y el 10 por ciento de los camioneros, las encuestas sugieren un apoyo moderado a nivel nacional para las protestas. Una encuesta de Maru Voice Canada, realizada mientras los manifestantes se dirigían a Ottawa, mostró que el 28% de los canadienses apoyaban la demanda inicial de permitir que los camioneros no vacunados cruzaran la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Una encuesta de Abacus Data realizada cuando comenzaba la ocupación de Parliament Hill mostró que el 68 por ciento de los entrevistados sentían que tenían “muy poco en común con la forma en que los manifestantes en Ottawa ven las cosas”, mientras que el 32 por ciento dijo que “tienen mucho en común”. Los que apoyaron el Convoy fueron los votantes del Partido Popular (82 por ciento), los votantes del Partido Verde (57 por ciento) y los votantes conservadores (46 por ciento), mientras que la mayoría de los votantes liberales (75 por ciento), el Nuevo Partido Demócrata (77 por ciento) y el Bloc Québécois (81 por ciento) no apoyaron. Los votantes del Partido Popular en su mayoría vieron la protesta como respetuosa y apropiada (93 por ciento), mientras que los conservadores estaban divididos sobre esta cuestión.

La mayoría de los canadienses están hartos de COVID y de las constantes políticas de encendido y apagado de los gobiernos. Los trabajadores están cada vez más desencantados con los políticos convencionales y frustrados con la pandemia aparentemente interminable y las medidas de salud que la acompañan.

Mientras que los socialistas deben condenar claramente todos los movimientos que actúan como vehículos para la propaganda racista y conspirativa de extrema derecha, la izquierda debe adoptar un análisis amplio y sistémico al reconocer que la desconfianza en las instituciones estatales de Canadá, reflejada por el apoyo significativo al convoy, está profundamente arraigada en las causas sociales. La dependencia del estado capitalista y las grandes empresas para resolver los problemas de COVID, junto con el cambio climático y las dificultades económicas, solo alimentará a la extrema derecha.

La desigualdad se ha disparado desde el comienzo de la pandemia, tanto en el país como en el extranjero (con los diez hombres más ricos duplicando su riqueza de $ 700 mil millones a $ 1.4 billones desde el primer caso de COVID). Millones de personas, incluidas las que luchan contra enfermedades crónicas, se han visto obligadas a volver a trabajar con el riesgo de perder sus medios de vida. Muchas provincias no tienen días de enfermedad pagados o, en el mejor de los casos, cinco días inadecuados. Existe una confusión generalizada sobre cómo manejar COVID a medida que los gobiernos siguen cambiando la política para favorecer las ganancias corporativas y con frecuencia ignoran las recomendaciones de médicos y científicos, sacrificando la salud pública y el bienestar. Esto proporciona un punto de entrada gratificante para las teorías de conspiración y las ideas de extrema derecha.

Durante dos años, a los trabajadores de todas las edades se les dijo que llenaran los vacíos creados por la rendición de los políticos y los organizadores laborales a los intereses corporativos. Los trabajadores de todos los sectores se han visto obligados a ocultar posibles síntomas para seguir yendo a trabajar para mantener a sus familias. Los trabajadores tenían que ir a lugares de trabajo inseguros con una protección de seguridad inadecuada. Ahora los gobiernos de todo el país están renunciando a las pruebas y el rastreo, y cada vez más se están moviendo para eliminar cualquier restricción de salud. Alberta ha declarado que los empleadores pueden declarar a un trabajador “esencial“ y tienen que ir a trabajar incluso con síntomas de COVID. Durante dos años, los gobiernos de Canadá antepusieron las ganancias de las grandes empresas a la salud pública.

Columbia Británica (BC) tiene una tasa más baja de muerte por COVID que todas las otras provincias grandes, pero lo hizo mucho peor que los Territorios y el Canadá Atlántico. Sin embargo, el gobierno del PND de Columbia Británica supervisa una provincia donde miles de familias han caído en condiciones de pobreza por razones relacionadas con COVID (con el 20 por ciento de los niños de Columbia Británica que ya vivían en la pobreza antes de que comenzara la pandemia). La falta de voluntad de la provincia para implementar un apoyo económico suficiente para los trabajadores ha obligado a la mayoría a arriesgarse a la propagación y exposición para que el resultado final de las corporaciones no se vea afectado. Los alquileres vuelven a dispararse y los desahucios van en aumento. Ser “tranquilo, amable y seguro”, en palabras de la Dra. Bonnie Henry, solo puede hacerse cuando uno tiene una familia que alimentar, y la provincia se niega a aliviar esa carga de cualquier manera que incomode a los ricos.

Durante dos años, la extrema derecha ha tratado de ganar apoyo sobre COVID, celebrando regularmente manifestaciones contra las máscaras. Durante la mayor parte de ese tiempo ganaron poco apoyo. Pero ahora millones están agotados, hartos y buscando que el COVID termine.

Alternativa Socialista apoya la campaña por las tasas de vacunación más altas posibles; esto incluye un alcance mucho más específico de lo que ha sucedido hasta ahora en todas las áreas. Pero lo que ha faltado es la implementación de una gama más amplia de políticas de medidas continuas de salud pública y programas sociales y económicos mucho más extensos. Sin embargo, advertimos que una dependencia excesiva de las vacunas “probablemente será contraproducente entre los indecisos, e incluso empujará a algunos de ellos a los brazos del movimiento antivacunas, con sus vínculos neonazis”. Esto es lo que ha sucedido.

Esto es parte de una tendencia global más grande de partidos de centro, generalmente uno, centro derecha y uno, centro izquierda, que pierden apoyo. Los partidos de centro acuerdan servir a las grandes empresas, las ganancias antes que las personas, tener políticas que aumenten la desigualdad y aumentar los impuestos para los trabajadores, mientras que los recortan para los ricos y las grandes empresas. En las elecciones hacen buenas promesas y en el poder traicionan a los votantes. En 2020, cuando se presentó una propuesta para un impuesto sobre la riqueza de las ganancias de capital del 1 por ciento de los ciudadanos más ricos del país para financiar el alivio de COVID, ni un solo diputado conservador o liberal votó a favor. Mientras tanto, los canadienses de todos los partidos y en todas las provincias apoyaron abrumadoramente (alrededor del 80 por ciento) esta política.

Desafortunadamente, el NDP y la mayoría de los líderes sindicales no han presentado un programa radical y en favor de los trabajadores para COVID y la sociedad. Deberían presionar por condiciones de trabajo seguras, acciones efectivas para controlar COVID como Equipos de Protección Personal, pruebas y rastreo, una industria farmacéutica de propiedad pública, 10 días de licencia por enfermedad pagada, salarios más altos y una mejora dramática en las medidas de salud pública. Existe un riesgo real de futuras variantes a menos que el mundo esté vacunado. Canadá necesita ayudar, exigiendo el fin de todas las patentes y empresas que se benefician de COVID. En cambio, el NDP y los líderes sindicales han apoyado en gran medida las políticas del gobierno liberal, con críticas leves, que van junto con el compromiso y la coexistencia con el establecimiento capitalista. Esto ha permitido a la extrema derecha ganar terreno por falta de alternativa.

Los organizadores del convoy están tratando de aprovechar este verdadero descontento antisistema para generar apoyo para las ideas de derecha que no ofrecen solución para los trabajadores. El tamaño del apoyo que han ganado es una advertencia de que la polarización y el populismo de derecha que existe en los Estados Unidos y algunos países europeos ha llegado a Canadá. Si bien gran parte de la élite capitalista criticará las consignas, banderas y acciones más extremas de las protestas, saben que el populismo de derecha no desafiará al capitalismo y desviará a los trabajadores de hacerlo.

Si bien es necesario señalar los puntos de vista de extrema derecha de los organizadores de la protesta, llamar a todos los partidarios racistas, fascistas, etc., no ayudará a disuadirlos de apoyar las protestas. Esta es una llamada de atención urgente a los sindicatos y a la izquierda dominante. La única salida, la única respuesta real a la pandemia, la rápida destrucción del clima y el aumento de la desigualdad, es un movimiento político de masas inequívoco en su oposición a la clase dominante. Un programa socialista radical, construido desde cero, capaz de lograr la libertad material y las ganancias concretas para la clase obrera, es vital.