Hace 125 años murió Eleanor Marx. Fue una de las primeras defensoras de las ideas del feminismo socialista y del internacionalismo, al tiempo que trabajaba como organizadora sindical centrándose en la organización de las trabajadoras en lucha unida con los hombres.

Por Jackie Grunsell, Socialist Alternative (ASI en Inglaterra, Escocia y Gales)

Eleanor Marx, nacida en 1855, hija menor de Karl Marx y Jenny Von Westphalen, pasó inevitablemente una infancia impregnada de ideas y debates políticos. Abandonó la escuela y fue educada por su padre con la ayuda regular de Friedrich Engels y su compañera Lizzy Burns. Se convirtió en la secretaria de confianza de su padre en su adolescencia, en la época en que éste trabajaba en “El Capital”, una experiencia que dejó en Eleanor una profunda comprensión del sistema económico capitalista, la explotación de la clase obrera dentro de él y su papel crucial en el cambio del sistema a uno socialista.

A lo largo de su vida demostró su inquebrantable compromiso con el cambio social, luchando por reformas que mejoraran la vida de los trabajadores y defendiendo la necesidad del socialismo. Entre otras cosas, fue una de las primeras defensoras de las ideas del feminismo socialista y del internacionalismo, al tiempo que trabajaba como organizadora sindical centrándose en la organización de las trabajadoras en lucha unida con los hombres.

Con sólo 16 años, Eleanor ya empezaba a poner en práctica los conocimientos teóricos adquiridos. Visitaba a su hermana en Francia cuando se produjo la Comuna de París de 1871, en la que la clase obrera tomó el poder. A su regreso, se dedicó a organizar el apoyo a los refugiados franceses que huían de la salvaje represión del Estado francés contra los revolucionarios.

Comuna de París

Eleanor también fue testigo del papel que desempeñaron las mujeres en el movimiento. Las mujeres se convirtieron en líderes y lucharon como iguales junto a los comuneros varones. Durante el breve periodo en que la clase obrera estuvo en el poder, aplicaron políticas para mejorar los derechos de la mujer mediante la igualdad salarial, el derecho al divorcio y la mejora de la educación de las niñas.

En la conmemoración del aniversario de la Comuna, en marzo de 1886, Eleanor destacó el papel de las mujeres en esta batalla:

Cuando llegue la revolución -y tiene que llegar- será por los trabajadores, sin discriminación de sexo, oficio o país, de pie y luchando hombro con hombro

Eleonor Marx

Tras la muerte de su padre, Eleanor fue crucial para recopilar y traducir sus notas y comenzó a implicarse más directamente en los movimientos obreros. En 1884 se unió a la Federación Socialdemócrata (FDS), convencida de la importancia de intentar llegar a un público masivo con las ideas socialistas. Sin embargo, ella y otros miembros de la Ejecutiva de este grupo pronto se marcharon para crear la Liga Socialista debido a diferencias con el fundador de la SDF, Henry Hyndman. Hyndman se había opuesto a la propuesta de Eleanor de enviar delegados al Congreso de Roubaix de trabajadores revolucionarios y, con el paso del tiempo, su enfoque nacionalista contrastaba fuertemente con el internacionalismo que ella y otros mostraban.

Feminismo socialista

Eleanor mantenía una estrecha relación con Friedrich Engels, por lo que había participado en la lectura de los borradores de su libro “El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado”, publicado en 1884.

En 1886, Eleanor fue coautora del panfleto “La cuestión de la mujer” con su socio y compañero socialista Edward Aveling. Al igual que Engels, consideraban que la opresión de la mujer estaba intrínsecamente ligada al sistema capitalista. En aquella época, las mujeres representaban casi un tercio de la mano de obra adulta, pero ganaban aproximadamente el 50% del salario medio masculino. Para Eleanor, el feminismo iba de la mano del socialismo. Defendía que las mujeres y los hombres de la clase obrera lucharan solidariamente sobre una base de clase, reconociendo que las mujeres se encontraban entre los más oprimidos y debían participar conscientemente en la lucha por el cambio socialista.

Aunque el panfleto reconocía que las mujeres de todas las clases se enfrentaban a la opresión bajo el capitalismo, estaba claro que el feminismo burgués (“mujeres avanzadas”) no tenía las respuestas:

La escuela de la que hablamos no hace ninguna sugerencia que esté fuera de los límites de la sociedad actual. De ahí que su trabajo sea, siempre desde nuestro punto de vista, de escaso valor

La Cuestión de la Mujer puso de relieve la “servidumbre reconocida por la ley”, no remunerada, inherente al papel social de la mujer en el capitalismo: realizar el trabajo doméstico y el cuidado de los hijos. Se dio cuenta de las dificultades que esto suponía para que las mujeres se organizaran.

Pero más tarde, a través de su labor sindical, se esforzó por superar esas barreras. Las mujeres de la clase obrera son esenciales para el éxito de cualquier movimiento encaminado a lograr el socialismo y es preciso abordar los problemas cotidianos a los que se enfrentan para ganarlas y persuadirlas de la necesidad de luchar.

El panfleto se adelantó a su tiempo al no rehuir el debate sobre la necesidad de una educación sexual y de un cambio fundamental en las relaciones entre hombres y mujeres.

Internacionalismo

Poco después de la publicación del libro, Eleanor y Aveling se embarcaron en una ardua gira de 15 semanas por Estados Unidos, donde ella habló en reuniones noche tras noche, a veces ante miles de trabajadores. Aunque agotadora, la experiencia la inspiró para escribir “El movimiento obrero en América”, que describe las condiciones de la clase obrera allí, la superexplotación del trabajo femenino e infantil por parte de los empresarios y la sed de ideas socialistas que encontró allí.

En 1889 se celebra en París la conferencia fundacional de la II Internacional. Como siempre, Eleanor estuvo en el meollo del asunto, actuando como intérprete indispensable en varios idiomas. Al mismo tiempo, en Londres, Will Thorne y otros trabajadores del gas se reunían para formar un sindicato que exigía una jornada laboral de ocho horas, una reducción significativa respecto a la jornada estándar de doce horas de la época.

El sindicato creció rápidamente, Thorne fue elegido Secretario General y Eleanor y él se conocieron cuando ella regresó de París. Así comenzaron muchos años de colaboración política y amistad, en los que Eleanor le ayudó a leer y escribir y le ayudó con el papeleo con el que tenía problemas en su nuevo cargo.

Nuevo sindicalismo

La actividad industrial iba en aumento y Eleanor se sumergió en ella. Ofreció voluntariamente sus conocimientos administrativos en varios conflictos y se podía confiar en ella como oradora poderosa en mítines y reuniones públicas. Colaboró en la huelga de Bryant y May de 1888, en la huelga de los muelles a principios de 1889, así como en la labor del sindicato de trabajadores del gas, y fue la única persona elegida por unanimidad para su consejo ejecutivo en 1890.

Las cerilleras empleadas por Bryant and May se declararon en huelga en 1888 por sus condiciones de trabajo. Su huelga es históricamente significativa por el hecho de que fue liderada por mujeres de clase trabajadora, muchas de las cuales eran inmigrantes procedentes de Irlanda. Eleanor Marx desempeñó un papel importante en la ayuda a las mujeres en huelga.

Más tarde, en 1889, estalló una huelga en una fábrica de Silvertown, en el East End. Eleanor comenzó a viajar diariamente para asistir a las reuniones de la fábrica e hizo llamamientos directos a las mujeres para que formaran un sindicato en colaboración con la organización masculina. Escribió:

La gran lección de la huelga portuaria es que los trabajadores cualificados y los no cualificados deben unirse. La lección aquí es que hombres y mujeres tienen que trabajar al unísono. La patronal utiliza a las mujeres para mantener bajos los salarios de los hombres y esta situación no cambiará hasta que las mujeres se nieguen a rebajar los salarios de sus maridos y hermanos

Es típico de Eleanor pasar de las palabras a los hechos y fundó la primera sección femenina del Sindicato Nacional de Trabajadores del Gas y Obreros Generales. Inmediatamente se pusieron manos a la obra para reclutar nuevos miembros, hacer campaña y recaudar fondos para la huelga.

Organizar un sindicato

Esta había sido la primera experiencia de Eleanor de desempeñar un papel directo en el liderazgo sindical, lo que más tarde le permitió desempeñar un papel en las futuras reuniones del Congreso Sindical. Tuvo que luchar para estar allí, argumentando que su papel como organizadora sindical y mecanógrafa la convertía en “una trabajadora” con tanto derecho a estar allí como un trabajador industrial. En el transcurso de unos meses, Eleanor había consolidado su papel en el desarrollo del Nuevo Sindicalismo, más radicalizado y militante que los antiguos sindicatos artesanales, que a menudo colaboraban con la patronal y desempeñaban el papel de frenar los movimientos obreros de la época.

Las actividades sindicales de Eleanor la llevaron a organizar la solidaridad con la huelga de sastres judíos que también tenía lugar en el East End londinense por aquella época. Hizo campaña contra el antisemitismo, basándose en su propia herencia judía. Aprendió a hablar yiddish para llegar a las mujeres judías de la comunidad, siempre decidida a derribar cualquier obstáculo que impidiera a las mujeres organizarse.

Eleanor buscaba continuamente cualquier oportunidad para dirigirse a la clase trabajadora y es famosa su intervención en una manifestación del Primero de Mayo en Hyde Park en 1890, en la que subrayó la necesidad de ir más allá de las reformas y construir un mundo socialista:

Los socialistas creemos que la jornada de ocho horas es el primer y más inmediato paso que hay que dar, y aspiramos a que llegue un momento en que ya no haya una clase que sostenga a otras dos, sino que se elimine a los desempleados tanto de la cima como de la base de la sociedad

La liberación de la mujer

Mientras la Liga Socialista se desmoronaba en 1889, Eleanor continuó con sus actividades, volviendo una y otra vez a la lucha por la liberación de la mujer. Tradujo un informe de Clara Zetkin, socialista alemana, del Congreso de Gotha de 1896, para hacer llegar sus ideas al público británico. Escribió:

La mujer de la clase obrera no puede ser como la mujer burguesa que tiene que luchar contra el hombre de su propia clase. Con la mujer proletaria, por el contrario, se trata de una lucha de la mujer con el hombre de su propia clase contra la clase capitalista. No tiene necesidad de luchar contra los hombres de su clase para derribar las barreras que la excluyen de la libre competencia. La codicia del capital y el desarrollo de la industria moderna la han liberado de esta lucha. Su fin y su objetivo no son el derecho a la libre competencia con los hombres, sino obtener el poder político del proletariado.

Esto no significaba que no tuviera que enfrentarse a la oposición de algunos hombres a su participación en el movimiento. Cuando hablaba, recordaba repetidamente a los hombres que tenían el deber de hacer su parte del cuidado de los niños y de las tareas domésticas para garantizar que las mujeres pudieran participar en la lucha social y política. Siguiendo con su búsqueda de un hogar político, Eleanor asistió como observadora a la conferencia fundacional del Partido Laborista Independiente, pero no se afilió y se reincorporó al SDF en 1897.

Trágicamente, fue poco después, en 1898, cuando Eleanor se suicidó, se cree que debido al descubrimiento de que Edward Aveling, su pareja desde hacía mucho tiempo se había casado con otra mujer en secreto mientras aún vivía con Eleanor. Su muerte fue un duro golpe para el movimiento obrero. Will Thorne reaccionó a la pérdida diciendo:

De no ser por esta tragedia, creo que Eleanor habría seguido viviendo y habría sido una líder femenina mayor que la mayor de las mujeres contemporáneas.

Will Thorne

Su enorme contribución al movimiento obrero y a la lucha contra la opresión de la mujer es innegable. Es un ejemplo inspirador de cómo las ideas y la teoría pueden traducirse en un arma práctica en la lucha por el socialismo.