Los jóvenes se están radicalizando en todos los ámbitos en respuesta a los bajos salarios, la aplastante deuda estudiantil y las sombrías perspectivas de trabajo.

Por Jesse Shussett, Socialist Alternative (ASI en Estados Unidos)

Menos de un mes después de ganar su sindicato, los trabajadores de Starbucks en Buffalo, Nueva York, se retiraron exigiendo condiciones de trabajo seguras en medio del aumento de Omicron. Estuvieron en huelga durante cinco días con la demanda principal de que la tienda se cerrara mientras sus compañeros de trabajo se recuperaban de COVID y se implementaban los protocolos de seguridad COVID adecuados. Si bien la huelga de la semana pasada aún no parece haber producido cambios concretos en la política de la tienda para los trabajadores de la tienda Elmwood, es un primer paso sobre el que se debe construir y la inspiración que se extrae de estos trabajadores está ondulando en todo el país. Durante su huelga de cinco días, se anunció que los trabajadores de las tiendas en Ohio, Arizona e Illinois se han presentado oficialmente a las elecciones sindicales.

Todo esto comenzó en diciembre, cuando los trabajadores ganaron el estatus sindical en un lugar en Buffalo con 19-8 a favor, y otro con 12-8. Una tercera ubicación continúa luchando por la sindicalización con un conteo de votos actual de 15-9 a favor, pero múltiples desafíos tanto de Workers United como de SEIU, así como de Starbucks, los detienen de una llamada oficial.

Fracasa la represión sindical

Si bien el voto de Buffalo solo representa a unos 100 empleados entre tres tiendas, los ejecutivos notoriamente antisindicales de Starbucks temen profundamente el valiente ejemplo de los trabajadores de Buffalo que se extienden por otros lugares. Es por eso que inundaron la ciudad con altos ejecutivos, incluido el propio Schultz, para tratar de convencerlos de que no votaran “sí”. Afirmaron que, “si una parte significativa de nuestros empleados se sindicalizara, nuestros costos laborales podrían aumentar y nuestro negocio podría verse afectado negativamente por otros requisitos y expectativas que podrían aumentar nuestros costos, cambiar nuestra cultura de empleados, disminuir nuestra flexibilidad e interrumpir nuestro negocio”.

Esta es una táctica clásica antisindical, llena de verdades retorcidas. Claro, los costos de la empresa aumentarían, ¡porque los trabajadores tendrían un terreno más alto en el que luchar por salarios y beneficios más justos! En última instancia, las únicas personas a las que esto perjudicará son los ejecutivos que ganan millones con el trabajo de los baristas que emplean. Seamos honestos, mejores salarios y protecciones solo pueden servir para fortalecer el ambiente de trabajo. El hecho de que las grandes corporaciones como Starbucks luchen contra los esfuerzos de sindicalización de la manera en que lo hacen porque son muy conscientes del poder que estos trabajadores tienen como fuente de todas las ganancias.

Starbucks también presentó lo siguiente en su presentación: “Nuestras respuestas a cualquier esfuerzo de organización sindical podrían afectar negativamente la forma en que se percibe nuestra marca y tener efectos adversos en nuestro negocio, incluidos nuestros resultados financieros”.

A Starbucks le gusta marcarse a sí misma como una empresa progresista con “políticas de despertar“, pero luchar vehementemente para evitar la organización de los trabajadores ha comenzado a romper esa fachada. ¡Lo que la compañía no se da cuenta es que se están haciendo esto a sí mismos! Estamos en medio de una tremenda ola de luchas laborales, desde John Deere hasta la lucha en curso de los maestros por reaperturas seguras. Si Striketober y Strikesgiving fueran una indicación, los trabajadores están descubriendo innegablemente su poder colectivo y las formas en que pueden usarlo para obtener ganancias reales.

Extendiendo la lucha

Los trabajadores de Starbucks ganaron el poder de votar como tiendas individuales en lugar de como distrito, lo que les ayudó a alcanzar el voto mayoritario necesario para tener éxito en la campaña de sindicalización. Esto en sí mismo es una pequeña victoria, una que la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) no ha concedido previamente.

Sin embargo, este enfoque segmentado crea limitaciones para la organización, ya que aísla las ubicaciones entre sí incluso cuando están en la misma ciudad y, en algunos casos, a meras cuadras entre sí. Permite a los trabajadores obtener los votos necesarios para los esfuerzos de sindicalización, pero también dificulta la comunicación entre las tiendas. Esto requerirá que el sindicato trabaje activamente para conectar diferentes tiendas. Enfrentarse a un gigante corporativo como Starbucks requiere que todos los trabajadores de Buffalo y, en última instancia, del país estén organizados en un sindicato que pueda ejercer la máxima presión necesaria para ganar un contrato sólido con salarios más altos y condiciones de trabajo seguras.

A partir de ahora, los trabajadores en muchos más lugares en todo el país, incluidos Massachusetts, Washington, Arizona, Ohio, Illinois y Tennessee, están haciendo campaña para sindicalizarse. Esto es increíblemente significativo ya que el sector de servicios de bajos salarios ha demostrado ser difícil de organizar durante mucho tiempo. Solo el seis por ciento de los trabajadores estadounidenses en el sector privado están actualmente en un sindicato, por lo que organizar a los no organizados es una tarea absolutamente clave y estos trabajadores de Starbucks están señalando el camino a seguir para los trabajadores en todas partes.

La Generación Z toma el primer plano

Es particularmente notable e impresionante que la mayoría de los que lideran las campañas sindicales tengan más de 20 años y estén demostrando ser una fuerza a tener en cuenta. Encuestas recientes han demostrado que los sindicatos son más populares de lo que han sido en medio siglo, con el 65% de las personas diciendo que aprueban los sindicatos, y entre las personas de 18 a 34 años ese número es del 77%.

Los jóvenes se están radicalizando en todos los ámbitos en respuesta a los bajos salarios, la aplastante deuda estudiantil y las sombrías perspectivas de trabajo. Recientemente también hemos visto huelgas de estudiantes que se oponen a la violencia sexual y sistemas escolares que no los protegen, decenas de miles de jóvenes que se unen a una marcha en la COP26 en Glasgow, y una participación récord de votantes y voluntarios de entre 18 y 35 años en la reciente victoria contra el intento racista y de revocatoria de derecha de Kshama Sawant en Seattle.

También hemos visto a los trabajadores de Starbucks mostrando solidaridad con las luchas de los trabajadores en otras industrias. La trabajadora de Starbucks de Buffalo, Rachel Cohen, dijo a Socialist Alternative que se unieron al Mercy Hospital en sus recientes huelgas por mejores condiciones de trabajo, y que han estado en contacto con los trabajadores de Amazon afectados por el reciente colapso mortal de un almacén en Illinois.

“Queremos ser capaces de impactar e inspirar a otros a tomar estas luchas también”, dijo Cohen a Socialist Alternative. “Ganar más dinero no significa que ganarás menos, esto nos ayudará a los dos”.

También fue clara en que, si bien todas las tiendas están votando por separado, las unidades organizadoras han estado colaborando estrechamente, no solo en Buffalo, sino con los otros lugares que luchan por el reconocimiento sindical.

Otro miembro del comité organizador también mencionó el gran número de trabajadores no organizados en la industria de servicios en los Estados Unidos. Hay más de 12 millones de trabajadores de servicios de alimentos en los Estados Unidos y eso es solo una esquina del vasto sector de servicios. Estamos viendo que cada vez más trabajadores de servicios se ponen de pie y luchan contra los jefes podridos que solo ven ganancias, no las personas afectadas por ello. El hecho es que la pandemia de COVID ha puesto al descubierto las extensas deficiencias y la clara decadencia del capitalismo, incluidas las realidades de la forma en que se trata a los trabajadores, incluso cuando se los etiqueta como “esenciales”.

La tarea por delante

Los trabajadores a menudo no permanecen en sus trabajos por más de 6-8 meses antes de hartarse de las malas condiciones de trabajo y la explotación que enfrentan. Sin salida para defenderse y sin camino a seguir, los trabajadores renuncian y pasan al siguiente trabajo. Si bien puede proporcionar un impulso moral a corto plazo para ellos y otros trabajadores, en última instancia sirve como una barrera para una verdadera organización y aprovechamiento del poder de los trabajadores. Es fundamental que los trabajadores vean las malas condiciones de trabajo como algo para luchar y mejorar en lugar de huir.

Requerirá una movilización masiva para lograr la sindicalización incluso de la mayoría de las 15,251 ubicaciones de Starbucks, con esfuerzos muy precisos de los trabajadores tanto dentro como fuera de Starbucks. La clase dominante es hiperconsciente del efecto dominó que un esfuerzo exitoso en Starbucks tendría en la comida rápida, todo el sector de servicios y más allá, y tratará de sofocarlo por cualquier medio. Necesitaremos estrategias militantes y la colaboración de tiendas en todas las ciudades y regiones para ganar concesiones, así como la movilización de otros en la industria en solidaridad. La lucha contra los esfuerzos antisindicales de Starbucks debe ser amplia y tener un fuerte conjunto de demandas para convertirse en una fuerza para ganar conquistas reales para los trabajadores.

Este noviembre será el décimo aniversario de 100 trabajadores de McDonald’s en la ciudad de Nueva York que se retirarán para exigir $ 15 / hora y un sindicato. Desafortunadamente, a pesar de las decenas de millones de dólares gastados durante gran parte de la última década por sindicatos como SEIU, no se han ganado sindicatos en las principales mega corporaciones de comida rápida. Esto se ha debido en gran parte al enfoque fallido de estos líderes sindicales de centrarse en las campañas de presión pública y apelar a los políticos, en oposición a un enfoque de lucha de clases y una organización militante de base. Los trabajadores de Starbucks en Buffalo han demostrado que los sindicatos se pueden ganar en la comida rápida si se organizan en torno a demandas claras y adoptan tácticas de lucha sin disculpas. En el futuro, los principales sindicatos de la industria de servicios, como SEIU, UNITE HERE y UFCW, deben poner todos sus recursos detrás de este enfoque para ganar.

Socialist Alternative apoya inequívocamente a los trabajadores de Starbucks que están a la vanguardia de lo que puede convertirse en un gran avance en el movimiento obrero. Ganar requerirá solidaridad entre las ubicaciones de las tiendas y entre otras secciones del sector de servicios: así como una lesión a uno es una lesión para todos, ¡una victoria para uno puede conducir a una victoria para todos!

Los miembros del sindicato Starbucks tendrán que seguir luchando más allá de obtener la sindicalización. En muchos sentidos, ganar un primer contrato es aún más desafiante y requerirá una lucha decidida.

Nunca ha habido un momento mejor o más emocionante para que los trabajadores de servicio estén luchando estas batallas. Con la Gran Resignación en curso y la escasez de mano de obra, los trabajadores están en una posición sólida para usar su poder colectivo para ganar ganancias no solo para sí mismos, sino también para sentar las bases para otros y crear planes a seguir.

¡Solidaridad con Starbucks Workers United! ¡Solidaridad a todos los trabajadores de servicios!